Котельничская городская Дума была открыта первой в Вятском наместничестве 17 сентября (6 сентября по старому стилю) 1792 года на основании Жалованной грамоты городом Российской империи, подписанной Екатериной II 21 апреля 1785 года. За время, прошедшее с этого события, не раз менялись порядок формирования и полномочия этого органа городского самоуправления, но все эти изменения не перечеркнули главную цель, которую преследовала императрица, - привлечь население к участию в управлении и решению местных вопросов.
При открытии Думы право избирать и быть избранными на должности в местном управлении получили не более 100 котельничан (выборщиков) из 1054 жителей. По общему правилу, установленному Грамотой, они должны были избирать раз в три года градского главу, распорядительную общую думу и исполнительную шестигласную думу. Собрание выборщиков (глав семей) должны были проводиться отдельно по каждому из шести сословий жителей с разрешения губернатора. Полномочия органов общественного самоуправления были ограничены. Им предписывалось решать вопросы содержания дорог, мостов, организации торговли и снабжения населения продовольствием, поддержания тишины и порядка в городе, оказания помощи малоимущим и т.д.
«Хозяином» города был не глава с думой, а назначаемый Сенатом, позднее министром внутренних дел, - городничий с канцелярией.
В Котельниче выполнить в полном объеме предписания закона о выборах было невозможно. В городе проживали представители только двух сословий: купцов 3-й гильдии, мещан торговых и мещан посадских. В связи с этим общую (распорядительную) и исполнительную думы можно было сформировать в одном составе гласных. Первые выборы гласных в думу были проведены 4 сентября 1792 года на общем собрании купеческого и мещанского общества. Гласными были избраны: от купцов - Тимофей Куршаков, от мещан торговых и посадских: Прокопий Зайцов и Иван Халтурин (?). Главой города, имевшим право председательствовать в думе, был выбран мещанин Григорий Зырин. С его кандидатурой не согласились купцы, и губернатор по их жалобе не утвердил его в должности. Главой города был назначен купец Алгин Яков Иванов сын.
Разногласия по поводу избрания главы города между мещанским и купеческим обществом происходили время от времени. Но в целом, общество придерживалось правила избирать в главы города купцов по очереди. Службу глава нес на общественных началах и жалованья за нее не получал. Занятость по городскому управлению мешала ведению коммерческих дел и рассматривалась как повинность. В это время при возможности от должности отказывались.
Уже с начала XIX века дума стала формироваться из двух гласных – по одному представителю от купеческого и мещанского сословия. В таком составе она работала до 1871 года.
Ежегодно на собрании градского общества составлялась, а затем утверждалась губернатором, смета доходов и расходов. Большую часть доходов местная власть получала от торговли, в т.ч. от Алексеевской ярмарки. «Бюджет» в конце XVIII – первые десятилетия XIX был крайне скудный. Дефицит средств восполнялся за счет добровольных складок горожан, размер которых устанавливали мещанское и купеческое общества. За счет их раз в двадцать пять лет строился и периодически ремонтировался мост через речку Балакиревицу, соединяющий две части города.
К середине XIX века финансовое положение городского общества окрепло. Это позволило ему построить каменный гостиный двор (1856 г.), открыть женское училище на 50 мест (1859) и общественный банк (1860 г.). Последние два начинания были реализованы при активном участии городского головы купца первой гильдии М. И. Кардакова. Михаил Иванович внес в капитал банка безвозратно 10 тыс. руб. В знак признания его заслуг банк стал именоваться Кардаковским и обслуживал горожан до 1918 года. Из прибыли банка малоимущим гражданам по решению думы регулярно оказывалась помощь. Директор банка и его товарищи (заместители) также назначались думой, она же утверждала отчеты о работе финансового учреждения.
В это же время стало меняться отношение к общественной службе. Добившись личного успеха в предпринимательстве, выборной службы уже не избегали, как это было в недалеком прошлом, а стремились к ней. Так, котельничане трижды избирали главой города купца первой гильдии Андрея Прокопьевича Кардакова (1862-1869 г.)
Следующий этап истории думы связан с городской реформой императора Александра II (1870 г.). Из трех тысяч жителей города избирательные права получили 230 котельничан – плательщиков налогов. Раз в четыре года они избирали в думу уже 30 гласных. Из своего состава гласные выбирала городского голову и формировали из двух горожан исполнительный орган – городскую Управу. Работая в ней, один из гласных занимался делами городского хозяйства, другой – финансами. На протяжении 20 лет руководить городом гласные доверяли купцу 1-ой гильдии Ивану Прокопьевичу Кардакову (1871-1891 г.), которому назначили годовое вознаграждение за труды в 1 500 руб., а членам управы – по 500 руб. Это решение расходилось с позицией гласных старого состава Думы. Исполняющий обязанности городского головы М. Зайцев в письме в Министерство внутренних дел отмечал: «При введении нового Городового Положения нахожу со своей стороны возможным не назначать жалованья как городскому голове, так и двум членам Управы, потому что и в настоящее время члены градской Думы жалованья не получают и это для них не обременительно».
Думцы с энтузиазмом взялись за обсуждение городских проблем, ставили вопросы о строительстве водопровода, мощении камнем дорог, ремонте мостов, устройстве уличного освещения, строительстве железной дороги через город, но… не продвинулись в их решении. Хотя бюджет города вырос, но его средства стали расходоваться в значительно больших объемах на содержание органов и должностных лиц общественного управления, пожарной команды, на выполнение государственных функций – содержание полиции и проведение мероприятий по воинской повинности. Первоначальный энтузиазм у многих быстро пропал, обеспечение явки на заседания думы 30 гласных стало постоянной головной болью городского головы. В полном составе Котельничская городская дума не собиралась ни разу!.
Император Александр III в 1892 году поправил Городовое Положение своего отца. По новому закону количество избирателей было сокращено до 120 чел., а гласных в Думе – до 20 при населении в городе более 4 тыс. чел. Избирательные права получили только владельцы недвижимости. В последующем с ростом населения количество избирателей увеличилось до 175, гласных до 24 (1914 г.).
В конце XIX – XX деятельность Думы стала более продуктивной. В 1902 году городской голова купец 2-й гильдии Алексей Яковлевич Зубарев и гласные добились прокладки Транссибирской железнодорожной магистрали на Вологду и Петербург через город. Противостояли этому Вятская городская Дума и Орловское уездное собрание. В 1913 году от Котельнича началось строительство железной дороги на Нижний Новгород.
В 1910-11 гг. было обновлено уличное освещение. За счет пудового сбора с грузов, отправляемых с товарной железнодорожной станции, начались работы по устройству булыжных мостовых. В 1912-1914 годах были построены водозабор на р. Вятке и водопровод. Совместно с уездным земством дума решала вопросы расширения сети образовательных учреждений и укрепления их материальной базы. Женское училище было преобразовано в прогимназию, а затем в гимназию на 350 мест. Для нее построено каменное здание. В 1912 г. открыта мужская гимназия. Всего в городе накануне первой мировой войны работало 9 учебных заведений, был разработан и внедрялся план перехода на всеобщее начальное образование.
Сложивший порядок формирования Думы был кардинально изменен Временным Правительством в апреле 1917 года. Впервые было введено всеобщее избирательное право. В список избирателей на выборах в городскую Думы, состоявшихся 23 июля 1917 года, было включено 2 770 человек. Но… это нововведение не было принято котельничанами. Явка на выборы составила 9,5%! Купеческо-мещанский социальный состав Думы потеснили представители служащих. Впервые в гласные Думы были избраны две женщины учительница прогимназии (?) Анна Афанасьевна Кардакова и врач Н.А. Мышкина. При выборах должностных лиц кандидатура Александры Петровны Шляпкиной была предложена в члены Управы. При баллотировке она получила 14 избирательных шаров и 11 неизбирательных, но по количеству полученных голосов уступила избранным в члены Управы Николаю Ивановичу Наговицыну и Аркадию Ильичу Шишкину. 10 августа 1917 года городской головой был избран гласный Александр Алексеевич Бабинцев, председателем думы гласный Алексей Васильевич Куршаков. Впервые эти должности были разделены. В новом составе дума проработала недолго.
После свержения Временного правительства и утверждения в государстве власти съезда Советов рабочих, солдатских и крестьянских депутатов и Совета Народных комиссаров в Котельниче был образован Военно-революционный комитет. 6 декабря 1917 года ВРК заявил о переходе власти к Совету рабочих, солдатских и крестьянских депутатов и потребовал от думы признать Совет. Дума отказалась это сделать. 18 декабря 1917 года она была распущено. 22 декабря ВРК объявил о проведении выборов в новый состав думы. Они прошли в середине января 1918 года. Все гласные были избраны по списку ВРК. Главой города и председателем Думы стал меньшевик И.С. Глушков.
Совет стремился к единовластию. 2 февраля 1918 года и этот состав думы был распущен, а дума как орган местного самоуправления упразднена.
В конце ХХ века после ликвидации Совета народных депутатов, деятельность думы была возобновлена. Оптимальный численный состав её депутатов был найден не сразу. 20 марта 1994 года по единому городскому округу было избрано 8 депутатов, 23 марта 1997 года – 11. С 25 марта 2001 года выборы в Думу стали проводиться по многомандатным округам, а число депутатов увеличено до 20. Работой Думы руководили: мэр В.И. Машкин (1994-1997), главы города: А.В. Жданов (1997-2011), Л.М. Данилович (2011-2016). С 2016 года должности главы города и председателя думы были разделены. В сентябре 2016 года председателем думы шестого созыва был избран С.Д. Большаков.
За прошедшее с 1994 года время депутатами думы в разные созывы избирались 64 котельничанина. Многим из них жители города доверяли представлять свои интересы в течение не одного созыва. Четырежды был избран в думу Иван Констинтинович Таранов, в течение трех созывов работали и работают Альгин А.А., Аммосов А.Б., Баранова Н.В., Кашин Ю.А., Колчанов Н.Н., Логинов В.Е., Спивак Е.А. По два раза избраны депутатами Л.М. Данилович, А.А. Дудин, В.Ю. Зайцев, Косолапова Л.Л., Е.А. Кошкарева, А.И. Кузнецов, А.В. Лобов, Лузянина С.П., Пасынкова С.В., Петухов Ю.Л., Сметанин Н.А., Сухих П.В., Чагаев В.В., Чащин И.И.
Через всю деятельность думы проходит ряд сквозных тем. Одна из них это утверждение и реализация генеральных планов города. Первый такой план был утвержден Екатериной II 21 апреля 1784 года. Он предусматривал переход на поквартальную застройку территории. План удалось реализовать. Несмотря на сложный рельеф местности, была сформирована сеть продольных и поперченных улиц. В последующем дума и управа заботились об улучшении условий проживания горожан. Так, при разработке плана 1882 года было решено предоставить новые места для строительства усадеб 71 семье, имевшим дома по берегам речек Радионовки и Балакиревицы. Условия проживания здесь не соответствовали гигиеническим требованиям, а отходами жизнедеятельности загрязнялась вода для питья. Кроме того, эти поселения были опасны во время пожаров. К ним не было проездов.
В современном Генеральном плане города, утвержденном решением думы в 2010 году, сохраняется преемственность с планами имперского периода. В ходе его реализации удалось привести в порядок исторический центр города, обустроить набережную с верхней площадью, провести ремонт фасадов исторических зданий, обустроить в русле реки Балакиревицы динопарк.
В ХХ века органы местного самоуправления продолжали содействовать железнодорожному строительству. В ходе его была построена грузовая железнодорожная станция Котельнич-II, расширена железнодорожная станция Котельнич-I. В 2005 году на ней был введен в эксплуатацию новый железнодорожный вокзал. Город стал крупным транспортным узлом. Железная дорога обеспечила работой сотни котельничан, давала и дает стабильные поступления в бюджет.
В 2011 году при активном участии главы города А.В. Жданова и депутата думы Ю.А. Кашина, директора МУП «Горводоканал», было завершено строительство и пущены в эксплуатацию новые водозабор и водовод.
Решая большое количество текущих дел, Дума всегда реагировала на проявление негативных явлений среди горожан. Актуальным и сегодня остается решение вопроса по ограничению продажи алкогольных напитков. В Котельниче борьбу с пьянством Дума начала ещё в 1885 году. Тогда было принято постановление об ограничении количества винных лавок. Вскоре оно было отменено как незаконное, но гласные были не намерены сдаваться и решили принять обязательные правила в устранение разных бесчинств и безобразий в городе, происходящих от распития народом вина на улицах близ тех заведений, из которых продаются напитки только на вынос. В наше время депутаты четвертой Думы (2006-2011 г.) первыми подняли вопрос и внесли в Законодательное Собрание области законопроект об ограничении времени продажи алкогольное продукции. Хотя первоначально он не получил поддержку, но вскоре предлагаемые меры были приняты новым руководством области и реализованы.
Депутаты думы остаются верны традициям, заложенным их предшественниками. Главная из них – это постоянная связь с населением, своими избирателями, решение текущих и перспективных вопросов развития в интересах населения города. В силу разных обстоятельств это получается не всегда быстро. Гласные дум имперского периода показали пример настойчивости в решении городских проблем. Это качество проявляют в своей работе и большинство депутатов современных созывов представительного органа.
